La fiorentina Maria De Matteis (6 marzo 1898 – Roma 9 dicembre 1988) è una delle prime e più apprezzate costumiste del cinema e del teatro italiani. Con una solida preparazione accademica avuta a Firenze, nel 1936 approda a Roma come assistente nello studio di Vittorio Nino Novarese che è impegnato nel film Scipione l’Africano di Carmine Gallone.
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Da qui passa a bottega dal conterraneo Gino Carlo Sensani, altro nome di punta nell’ambiente dei costumisti teatrali e cinematografici, di cui è giustamente considerata la vera erede. Finalmente, negli anni ‘40, può vedere il proprio nome nei titoli di testa dei film di cui realizzai sontuosi abiti di scena. Si tratta di opere come Piccolo mondo antico e Malombra di Mario Soldati, Zazà di Renato Castellani, La figlia del Capitano di Mario Camerini. Il film storico si addice alla sua indole, un genere in cui poter liberare la sua creatività, l’amore tutto femminile per il lusso e per lo sfarzo. Nel 1952 è premiata con il Nastro d’Argento per La carrozza d’oro di Jean Renoir interpretato da Anna Magnani. Il secondo Nastro lo riceve nel 1962 per Gastone di Mario Bonnard. Il talento di Maria De Matteis varca i confini nazionali. Nel 1957 è nella lista dei candidati all’Oscar per i suoi costumi in Guerra e pace di King Vidor. Memorabile il suo abito per Audrey Hepburn realizzato dall’atelier Gattinoni.
M. De Matteis, costumi per Piccolo mondo antico di M. Soldati (1941) con Alida Valli
M. De Matteis, costumi per Malombra di M. Soldati (1942) con Isa Miranda
M. De Matteis, costumi per Zazà di R. Castellani (1944) con Isa Miranda
M. De Matteis, costumi per La figlia del Capitano di M. Camerini (1947)
M. De Matteis, costumi per La carrozza d’oro di Jean Renoir (1952) con Anna Magnani. Per questo film Maria De Matteis ha vinto il Nastro d’Argento
Maria De Matteis riceve il suo secondo Nastro d’Argento nel 1962 per Gastone di Mario Bonnard (1960) con Alberto Sordi
Nel 1957 Maria De Matteis, insieme a tutta la squadra di costumisti, ottiene una candidatura all’Oscar per il film Guerra e pace girato a Roma da King Vidor (1956)
La sua carriera è tutta un crescendo. Orson Welles la vuole per la sua versione filmica di Otello (1952). Suoi i fantasmagorici costumi di Carosello napoletano (1954) di Ettore Giannini, mentre Visconti (con il quale aveva già lavorato in Ossessione) e Strehler la reclamano a teatro. Al cinema con De Laurentiis affronta grandi produzioni, come gli spettacolari Barabba di Richard Fleischer (1961) e La Bibbia di John Huston (1966).
Il kolossal le è congeniale. Nel 1971 vince infatti in Gran Bretagna il prestigioso premio BAFTA per i miglior costumi nel film Waterloo di Sergej Bondarciuk.
E’ ricordata anche per la sua attività nei grandi sceneggiati televisivi della RAI come Verdi di Renato Castellani (1972) e Cristoforo Colombo di Alberto Lattuada (1985). La sua città natale nel 1979 le ha reso omaggio con una mostra a Palazzo Medici Riccardi, dedicata alla sua lunga, alacre e fortunata attività nel campo del costume teatrale e cinematografico (40 anni di spettacolo in Italia attraverso l’opera di Maria De Matteis, a cura di C. Nuzzi, Firenze 1979). Muore novantenne nella Capitale nel 1988.
M. De Matteis, costumi per Otello di Orson Welles (1952)
M. De Matteis, costumi per Carosello napoletano di E. Giannini (1954)
Accanto alle grandi produzioni la De Matteis non disdegna incursioni nel cinema di genere, come in questo Maciste nella Valle dei Re del 1960
M. De Matteis, costumi per Barabba di R. Fleischer (1961). Tra gli interpreti: Anthony Quinn, V. Gassman, Silvana Mangano, Valentina Cortese
M. De Matteis, costumi per La Bibbia di J. Huston (1966). Tra gli interpreti: Peter O’Toole, Stephen Boyd, Ava Gardner
Nel 1971 Maria De Matteis riceve il premio BAFTA per i costumi per Waterloo di Sergej Bondarciuk (1970)
M. De Matteis, costumi per il Verdi televisivo di R. Castellani (1972) con Ronald Pickup e Carla Fracci
M. De Matteis, costumi per il Cristoforo Colombo televisivo di A. Lattuada (1984) con Gabriel Byrne e Faye Dunaway
M. De Matteis, figurini per la goldoniana Trilogia della Villeggiatura di Strehler al Piccolo Teatro di Milano (datati 1954)
M. De Matteis, figurini autografi per i costumi teatrali destinati ad Andrea Bosic e Gianni Bonagura in Irma la Dolce (1958) nella versione italiana a cura di Vittorio Gassman
MURO MAESTRO 
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